Ко времени Февральской революции Таганрог был крупным промышленным центром Юга России. В городе было 20 заводов, 44 фабрики, множество средних и мелких предприятий. Крупнейшими были металлургический и котельный заводы, машиностроительный завод Р. Кебера (ныне «Красный гидропресс»), а также эвакуированный из Ревеля (Таллина) Русско-Балтийский завод.
На политической арене Таганрога были представлены партии разного толка: большевики, меньшевики, эсеры, кадеты, анархисты.
Известие о том, что в Петрограде произошла революция, в Таганроге было получено 3 марта 1917 года. Сообщение о свержении самодержавия вызвало ликование. Состоялись многотысячные демонстрации.
Уже 5 марта был создан Общегородской распорядительный комитет нового правительства, в состав которого вошли представители буржуазии, интеллигенции, и впоследствии представители Совета рабочих и солдатских депутатов и представители гарнизонного собрания офицеров. Возглавил комитет бывший городской голова Антон Захарович Хандрин.
7 марта прошли выборы в Совет рабочих депутатов. Через два дня, 9 марта он слился с Советом солдатских депутатов.
В городе сложилось двоевластие. С одной стороны – Общегородской распорядительный комитет Временного правительства, с другой – Совет рабочих и солдатских депутатов.
После Февральской революции в Таганроге образовался объединенный комитет РСДРП, в который входили меньшевики и большевики. Причем меньшевики составляли большинство. В связи с этим большевики создали свой руководящий центр, в который вошли А. К. Глушко, В. С. Смирнов, С. М. Штыб, В. П. Стернин.
16 июня 1917 года были опубликованы списки кандидатов в гласные новой городской Думы. Дума приступила к работе 1 августа. В связи с этим Общегородской распорядительный комитет прекратил существование. Городским головой стал начальник таганрогской милиции эсер Павел Измайлович Никольский.
17 сентября на общегородском собрании социал-демократов произошел раскол. Был создан большевистский комитет, председателем которого избрали Антона Кузьмича Глушко.
26 октября в Таганроге стало известно о свержении Временного правительства. Событие было воспринято неоднозначно. Митинг, организованный большевиками в этот же день на Русско-Балтийском заводе, приветствовал октябрьское вооруженное восстание. На чрезвычайном же заседании Таганрогской думы думская фракция, фракция представителей Совета солдатских и рабочих депутатов и представителей профсоюзов осудила вооруженное восстание. Меньшевики, эсеры и казаки также осудили выступление большевиков.
11 ноября донской атаман Алексей Максимович Каледин ввел в Таганроге военное положение. Через несколько дней, 15 ноября из Киева в Таганрог прибыла 3-я школа прапорщиков под командой полковника Михаила Афиногеновича Мастыко. Юнкера разместились в казармах по Гимназической улице (ныне Октябрьская ул.). Учебные классы находились в гостинице «Европейская» (ныне НКБ «МИУС»). Школа насчитывала около 1000 штыков.
В этот же день, 15 ноября в Таганрог прибыли казачьи части под командованием только что назначенного начальника таганрогского военного гарнизона генерал-майора Анатолия Михайловича Назарова. Из Ростова в Таганрог прибыл 2-й Офицерский батальон будущей Добровольческой армии. Но, ни казаки, ни Офицерский батальон надолго в Таганроге не задержались.
После ухода казаков начальником таганрогского военного гарнизона был назначен полковник Мастыко. К началу 1918 года юнкера остались единственной боевой силой, поддерживающей порядок в городе.
Противостояли им отряды Красной гвардии, созданные на металлургическом, котельном, Русско-Балтийском, кожевенном заводах, на железной дороге. 27 ноября был образован Таганрогский военно-революционный комитет во главе с А. К. Глушко.
Обстановка в Таганроге становилась все более напряженной. Части революционных войск под командованием Рудольфа Фердинандовича Сиверса вели бои в районе Матвеева Кургана.
13 января 1918 года состоялась встреча представителей ВРК Таганрога с Р. Ф. Сиверсом, на которой был согласован вопрос о восстании в городе.
Восстание под руководством Военно-революционного комитета началось 17 января. Ожесточенные бои красногвардейцев с юнкерами продолжались 18 и 19 января у винного склада, железнодорожного вокзала, телефонной станции и других объектов. В ночь на 18 января отряд во главе с анархистом Ткаченко проник в дом Жеребцова, где находился склад оружия расформированного Заамурского полка. Оружие было вывезено на Русско-Балтийский завод. Но отряд был арестован, доставлен в гостиницу «Европейская» и расстрелян.
К концу дня 19 января все опорные пункты юнкеров были взяты отрядами Красной гвардии. Многие юнкера погибли. Оставшихся в живых по договоренности с красногвардейцами должны были беспрепятственно выпустить из города при знамени и оружии. 21 января юнкера во главе с полковником Мастыко покинули гостиницу «Европейская». Но колонна была обстреляна, полковник Мастыко погиб, юнкера частью рассеяны, частью погибли.
22 января 1918 года Таганрогский революционный комитет объявил об установлении советской власти в городе. 24 января погибших красногвардейцев похоронили в братской могиле в городском саду. Спустя четыре месяца во время немецкой оккупации их останки были перезахоронены на городском кладбище. Тогда же, 24 мая из могил, разбросанных по всему городу, были собраны останки юнкеров и перезахоронены на городском кладбище. Там же упокоился генерал П. К. Реннекампф, расстрелянный красными.
Пришедшие к власти большевики приступили к формированию своей системы управления. Были проведены выборы в Совет рабочих депутатов. Первым председателем Совета стал А. К. Глушко. Совет вынес решение об упразднении городской Думы. Для руководства всем хозяйством города был образован муниципальный отдел таганрогского Совета рабочих и крестьянских депутатов. Были национализированы и объединены в Государственный (народный) все банки. В конце февраля – начале марта 1918 года были национализированы металлургический завод, предприятия Таганрогского общества электрического освещения, типографии, аптеки и другие предприятия и учреждения.
В начале апреля в Таганрог из Украины хлынули беженцы, а так же теснимые немецкими войсками красногвардейцы, анархисты (в том числе Нестор Махно и Маруся Никифорова). В городе обострилась криминогенная обстановка.
К концу апреля 1918 года обстановка вокруг Таганрога осложнилась. Германские войска оккупировали Украину и подошли к границам Таганрогского округа. Город был объявлен на осадном положении. С 22 апреля по 1 мая 1918 года шли упорные бои с немецкими интервентами на подступах к Таганрогу.
Под натиском наступающих немецких войск части Красной Армии, защищавшие Таганрог, вынуждены были отступить. Все городские организации вместе с рабочими отрядами утром 1 мая 1918 года частью отправились морем в Ейск, частью сухим путем в Ростов. Из рабочих отрядов были сформированы 1-й и 2-й Таганрогские полки.
1 мая 1918 года немцы заняли Таганрог, город был объявлен на военном положении. Немцы предприняли жестокие репрессии против населения. Был установлен комендантский час, введена военная цензура. Комендант города майор фон Гюльтлингер издал приказ о возвращении изъятого у буржуазии имущества. В городе проходили обыски и аресты. Но борьба против германских захватчиков не прекращалась.
В июне против немецких войск была предпринята попытка высадки десанта. Руководство десантом возлагалось на С. А. Клово, Азовской флотилией командовал И. Я. Гернштейн. 6 июня около 10 тыс. бойцов погрузились на баржи и под охраной нескольких кораблей двинулись к Таганрогу.
Первые вооруженные столкновения десантников с немцами были успешными. Но затем положение резко изменилось. Ожесточенные бои прошли 10 и 11 июня. Положение красноармейцев было невыгодным. Не хватало боеприпасов, не было подкрепления, из-за обрывистого берега исключалась возможность маневрирования. В ночь на 13 июня 1918 года германские части перешли в наступление. Погибло около 8 тысяч участников Красного десанта.
Революционные события в Германии, недовольство немецких солдат стали причиной по которой в середине сентября 1918 года немцы покинули Таганрог. В город вошли части добровольческой армии. 13 ноября учреждено Таганрогское градоначальство. Градоначальник – генерал-майор И. А. Ажинов.
В декабре был создан первый подпольный комитет в Таганроге. Комитет организовывал подпольные ячейки на крупных заводах, железной дороге, электростанции, в порту, военных частях белогвардейцев, стоявших в городе.
В январе 1919 года были созданы Вооруженные силы Юга России (ВСЮР), объединившие войска Всевеликого Войска Донского и Добровольческой армии, главой которых стал генерал Антон Иванович Деникин.
28 июля ставка Главнокомандующего ВСЮР генерал-лейтенанта А. И. Деникина, Управление иностранных дел, Морское управление были перенесены из Екатеринодара (Краснодара) в Таганрог. Для штаба главнокомандующего была отведена почти вся Греческая улица, сам же Деникин занимал особняк владельца пароходства Ф. К. Звороно (ул. Греческая, 50).
В городе помимо многочисленных военных ведомств находились военные миссии правительств Франции, США, Англии, Японии и Румынии. В городе открылись военные госпитали, куда приглашались на работу врачи и медсестры. Шла запись в Добровольческую армию.
Из Новороссийска в Таганрог была переведена Школа английских танков. Под ее размещение были отданы казармы и полигон артиллерийской бригады, расквартированной до 1917 года в Таганроге (территория нынешних Артиллерийских переулков), а почти три десятка английских офицеров-инструкторов разместились в городских гостиницах. Танки к тому времени успели повоевать на фронтах Первой мировой войны, поэтому они первоначально отправлялись на завод «А. Нев, Вильде и К» (ныне ТКЗ), где и велись работы по их починке и восстановлению. После ремонта машин и обучения курсантов формировались танковые отряды и отправлялись на фронт.
В Таганроге А. И. Деникиным был разработан план наступления на Москву, который стал осуществляться летом 1919 года.
Большевистское руководство развернуло в городе подпольное движение. В марте 1919 года первый подпольный комитет провел забастовку рабочих металлургического завода для проверки их подготовленности к восстанию. В мае были арестованы члены комитета Наливайко и Ларин, комитет был распущен.
25 мая 1919 года был создан второй подпольный большевистский комитет под руководством Петра Георгиевича Москатова. Комитет наладил связь с рабочими предприятий, начала работать подпольная типография, действовала телефонная станция, подключенная к штабу белогвардейцев.
Успешные действия подпольщиков вынудили деникинскую контрразведку активизировать свою деятельность. Начались аресты. По указанию Донбюро П. Москатову пришлось временно покинуть город.
Очередное возрождение подпольного комитета произошло в сентябре 1919 года. В него вошли П. Сбитнев – председатель, Ф. Евминенко, П. Павленко и др. Главной задачей комитета была подготовка к захвату власти в городе. Время действия его совпало с рядом поражений армии генерала А. И. Деникина на фронте. В октябре 1919 года комитет провел забастовку рабочих металлургического завода, которая перекинулась на другие предприятия.
Войска Красной Армии наступали на юг, заняли Донбасс. 18 ноября военное командование белых объявило городским властям о планируемом отступлении из Таганрога. Это послужило сигналом для подпольщиков. Под председательством Федора Васильевича Евминенко был создан Революционный комитет (Ревком). На заводах формировались боевые дружины.
В декабре 1919 года части Белой армии стали отступать из Таганрога. 19 декабря градоначальник Аджинов передал власть городскому самоуправлению. Деникин и его ставка покинули город 23 декабря 1919 года. Белогвардейское командование официально известило Таганрогскую городскую Думу о том, что «в связи с неблагоприятной обстановкой на фронте на городскую Думу возлагаются обязанности поддерживать порядок в городе».
Дума обратилась за помощью по поддержанию порядка в городе к председателю Ревкома Евминенко. С этого момента в Таганроге установилось двоевластие: городская Дума и Ревком
6 января 1920 года в Таганрог вступили подразделения 9-я стрелковой дивизии Первой Конной Армии под командованием Петра Адриановича Солодухина и военного комиссара Семена Петровича Воскова. В рядах дивизии сражались и таганрожцы – И. Сущий, И. Плужников, П. Рудов, И. Гордый и другие.
На следующий день, 7 января приказом № 1 Ревком распустил городскую Думу. Власть сосредоточилась в руках Военно-революционного комитета.
Вскоре после освобождения Таганрога было создано оргбюро горкома ВКП(б) во главе с П. Москатовым, которое развернуло работу по налаживанию производства и формированию органов власти в городе и округе.
Казалось бы, в Таганроге стала налаживаться мирная жизнь. Но в июле 1920 года Врангель планирует поднять казачье восстание на Дону и Кубани. Для этого была запланирована высадка десантного отряда на азовское побережье под Таганрогом. Возглавил боевой рейд по тылам Красной армии полковник Федор Дмитриевич Назаров. В истории этот рейд более известен под названием «Белый десант».
7 июля 1920 года отряд Назарова на судах белой Азовской флотилии вышел из Керчи и незаметно высадился на Кривой косе. 9 июля была захвачена станица Ново-Николаевская (ныне Новоазовск). За счет мобилизации станичников отряд вырос до полутора тысяч человек.
В Таганроге было объявлено осадное положение. Спешно сформировали сводный отряд для отражения белогвардейских десантников. Несколько боев с назаровцами красные бойцы проиграли. Но после захвата Константиновской удача отвернулась от белогвардейцев.
Командование Красной армии подтянула к населенному пункту более 5 тысяч бойцов, среди которых были сводный кавалерийский полк И. И. Златника, таганрогские части особого назначения во главе с таганрожцем Л. Д. Шкуро. В боях 25-28 июля белый десант полковника Назарова прекратил свое существование.
28 сентября 1920 года в Таганроге был организован новый комитет под председательством Георгия Васильевича Шаблиевского. 17 декабря ВРК передал всю власть исполняющему комитету Совета рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов. Председатель – Ефим Афанасьевич Щаденко.
В Таганроге память о революционных событиях, участниках революции и гражданской войны сохранена в городской топонимике. На карте города есть улицы Лизы Волошиной, Воскова, братьев Дымо, Евминенко, Москатова, Марии Питериной, Тихона Руденко, Сиверса, Солодухина, Стернина, Ткаченко, Штыба и др., переулки Антона Глушко и Смирновский, площадь Восстания и Октябрьская площадь.
Многочисленные памятные доски посвящены отдельным эпизодам того исторического времени и людям, сражавшимся за установление советской власти в городе.
Сохранившиеся и не дошедшие до наших дней памятники в основном увековечивали события январского восстания 1918 года.
Первым был Памятник борцам революции. В результате трехдневных январских боев погибло около 70 красногвардейцев и мирных жителей. Они были захоронены в братской могиле в городском саду. Когда Таганрог 1 мая 1918 года захватили германские войска, останки погибших были перезахоронены на старом кладбище. В 1922 году на месте бывшей братской могилы в парке был поставлен Памятник борцам революции. В 1941 году он был разрушен немецкими оккупантами.
1976 году перед зданием старого вокзала на площади Восстания был открыт главный революционный символ Таганрога - памятник «Паровоз».
В Смирновском переулке в 1958 году открыт бюст Владимира Смирнова работы скульптора В. Руссо. В 1980-м он заменен на бюст работы Б. Чаркина.
Также в Таганроге были установлены два варианта памятника-бюста Антона Глушко. Первый – в 1958 году (скульптор Я. Верич), второй – в 1977-м (скульптор Е. Васильев).
Особо следует отметить памятники борцам и жертвам революции на старом кладбище Таганрога. Это Памятник юнкерам, сложившим головы в братоубийственной гражданской войне в 1918 году, Памятник рабочим, замученным белогвардейцами и немецкими оккупантами в мае-июне 1918 года, Памятник погибшим за советскую власть в Таганроге и Надгробие «Ангел-воин», установленное на братской могиле чехов и словаков, погибших за дело революции в Таганроге.