Непосредственной обороной Таганрога ведал генерал И. И. Краснов. Город не имел защитных сооружений и артиллерии, располагал всего лишь гарнизонным полубатальоном. Кроме того, в защите приняли участие госпитальная команда, досмотрщики таможни, жандармская команда, команда донского казачьего учебного полка, 250 горожан-добровольцев.
Ранним утром 22 мая 1855 года эскадра союзников двинулась к Таганрогу. В ответ на предложение сдать город без боя военный губернатор Е. П. Толстой ответил: «Русские не сдают своих городов». Это же подтвердил И. И. Краснов: «Военная честь запрещает уступать без боя город». После этого захватчики подвергли Таганрог бомбардировке в течение 6,5 часов, сделали несколько попыток высадить десант. В результате обстрела было полностью сожжено 19 казенных зданий и частных домов, 77 магазинов и лавок, частично повреждено 4 церкви, 4 казенных здания и 52 частных дома. Десант из 300 человек был отбит ротой под командованием отставного полковника Македонского и отрядом добровольцев. После событий 22 мая в город прибыло подкрепление. Таганрог подвергался нападению с моря еще несколько раз: 24 июня, 19 августа; с 6 июля в течение двух недель он обстреливался почти ежедневно. Последний снаряд упал в городе 31 августа. Военные действия на побережье продолжались до 23 октября. Противник вел обстрел мирных сел и городов, поджигал посевы, разрушал гражданские здания, рыбные заводы и хижины рыбаков. 2 сентября англо-французская эскадра покинула Таганрогский рейд. Отстояв Таганрог и побережье, его защитники не дали противнику возможности расширить военные действия, прорваться в низовье Дона и овладеть Ростовом.
В течение 1854-1855 гг. на Дону было снаряжено 25 полков. Отряды донских казаков участвовали в героической обороне Севастополя, в боях у Евпатории и Балаклавы, при р. Альме, у Тамани и Сиваша. Массовый героизм в период Крымской войны в равной мере относится как к казачьим полкам, так и к простому народу Приазовья в целом. Войско Донское было награждено белым георгиевским знаменем с надписью «За храбрость и примерную службу в войне против французов, англичан и турок в 1853-1856 годах».
В 1856 году император Александр II за мужество и героизм пожаловал Таганрогу особую благоволительную грамоту, освобождавшую город на два года от налогов. 163 таганрожца были награждены орденами и медалями. Все добровольцы – медалью в память Крымской войны 1853-1856 на Андреевской ленте и 600 руб. наградных, четверо из них – серебряной медалью за храбрость на Георгиевской ленте. Анисья Лядова, повторившая подвиг Даши Севастопольской, - медалью «За усердие». В 2005 году рядом с Никольской церковью был установлен памятник защитникам Таганрога в Крымскую войну 1855 г.
