Памятник основателю города Таганрога императору Петру I был установлен в 1903 г. За свою более чем столетнюю историю он испытал много превратностей, став самым известным «кочующим памятником» Таганрога. По воле судьбы и людей он перемещался с места на место по одним подсчетам восемь, по другим двенадцать раз, и обрел свое окончательное место в 1948 году на Приморском бульваре (ныне в сквере Петра I), именно на том месте, которое А. П. Чехов считал наиболее приемлемым.
Памятник основателю города был установлен и торжественного открыт 14 мая 1903 г. Этому предшествовала огромная работа. Таганрогская Дума приняла решение просить скульптора М. М. Антокольского «взять на себя труд по изготовлению бронзовой фигуры Петра I». Дальнейшую судьбу памятника Дума доверила члену городской Управы П. Ф. Иорданову. Находясь в дружеских отношениях с А. П. Чеховым, Иорданов попросил писателя, уехавшего на лечение в Ниццу, заехать к Антокольскому в Париж и переговорить с ним о возможности воспользоваться макетом его статуи Петра Великого. Переговоры были успешными. Скульптор не только дал свое согласие, но не взял никаких денег и обязался принять на себя все хлопоты, связаннее с отливкой.
А. П. Чехов писал Иорданову из Парижа: «Этот памятник, лучше которого не дал бы Таганрогу даже всесветный конкурс, о лучшем даже мечтать нельзя. Около моря это будет и живописно, и величественно, и торжественно, не говоря уже о том, что статуя изображает настоящего Петра, и притом Великого, гениального, полного великих дум, сильного» (28.04.1898).
Тема памятника основателю города еще не раз звучит в письмах Чехова к Иорданову:
«Петр у Антокольского стоит лицом к морю, ветер дует на него с моря – это видно по его волосам, сюртуку; стало быть, если бы на совет был приглашен Антокольский, то он выбрал бы местность, откуда видно море, то есть крепость» (19 мая 1898 г. Мелихово).
«По всему видно, что Вы уже сговорились с Антокольским и что памятник в Таганроге будет великолепным. От души поздравляю Вас» (25 июня 1898 г. Мелихово).
«Я от души поздравляю Вас, памятник очень хорош, и теперь остается Вам построить хорошую библиотеку и музей» (8 мая 1903 г. Москва).
Бронзовая фигура императора во весь рост в мундире офицера Преображенского полка была отлита в Париже, затем переправлена в порт г. Марселя и на пароходе И. К. Диамантиди «Деспина» бесплатно переправлена в Таганрог в июле 1901 г. После выгрузки статую отправили на железнодорожный склад, где она и хранилась почти два года. Пьедестал был выполнен скульптором Б. В. Эдуардсом.
В 1903 г. П. П. Филевский написал: «Главная заслуга во всем этом принадлежит П. Ф. Иорданову, который, можно сказать, один вынес на своих плечах трудное дело — почти без денег создал памятник, и не убогий, а один из лучших в России. Громадную услугу в этом оказал Таганрогу верный гражданин города А. П. Чехов, через которого П. Ф. Иорданов сносился со скульптором Антокольским».
История многочисленных скитаний памятника хорошо описана в прилагаемых статьях. В конце 1970-х гг. памятник реставрировали. В 2008-2009 гг. был благоустроен сквер Петра I.
