Повесть А. П. Чехова впервые была опубликована в 1889 году в журнале «Северный вестник» № 11 с подписью Антон Чехов, в 1890 году напечатана в сборнике «Хмурые люди», вошла в издание
А. Ф. Маркса.
Каждому грамотному человеку в России известно имя ученого, профессора медицины Николая Степановича. Это имя пользуется неизменным почтением и признательностью, а сам Николай Степанович – немощный старик, который неизлечимо болен. Ему осталось жить полгода (по собственному диагнозу) и в повести описывается жизнь обреченного человека. Все, что раньше радовало профессора и приносило ему счастье, теперь только раздражает его.
Жена и дочь Лиза живут своими заботами, которые кажутся ученому мелочными. Его мучает бессонница. Он никогда не задумывался о загробной жизни, а теперь эти странные мысли приходят ему в голову. Работа доставляет ему мучение, коллеги кажутся ограниченными.
Единственный человек, который, кажется, его понимает – это дочь покойного товарища-окулиста Катя, которая выросла в семье Николая Степановича. Она совсем юная увлеклась театром и подалась в провинциальные актрисы. Жизнь потрепала ее, и, вернувшись домой, она утратила всякий интерес к своему существованию.
Женя и дочь профессора не любят Катю, а она отвечает им взаимностью. Николай Степанович всегда пытался помочь Кате и сейчас часто бывает у нее. А дома у профессора частым посетителем является Александр Адольфович Гнеккер, который с первой минуты не понравился Николаю Степановичу. Гнеккер – главный претендент на руку Лизы, но никто не знает, какого он происхождения и чем живет. Николай Степанович едет в Харьков, куда его послала жена, чтобы выяснить что-нибудь о Гнеккере, но никто и ничего о нем не знает.
Из срочной телеграммы от жены профессор узнает, что Гнеккер с Лизой тайно обвенчались, но воспринимает это равнодушно. Ему становится страшно, ведь равнодушие – смертельная болезнь души.
Поэтому недуг и страх смерти разрушили все, чем жил Николай Степанович. Он решил сдаться и ждать смерти. Катя все время спрашивает его совета, как ей дальше жить, но у Николая Степановича нет ответа на этот вопрос.
Экранизации:
«Скучная история. Из записок старого человека» (1968) – советский телевизионный спектакль, режиссёр Павел Резников.
«Скучная история» (1982) – режиссёр Войцех Хас.
«Дневник одного старика» (2015) – фильм по мотивам рассказа, режиссёр Бернар Эмон (Канада).