Таганрогский Историко-краеведческий музей расположен в здании Дворца Алфераки, построенном в 1846 по проекту архитектора А.И. Штакеншнейдера (ул. Фрунзе, 41).
Таганрогский Историко-краеведческий музей расположен в здании Дворца Алфераки, построенном в 1846 по проекту архитектора А.И. Штакеншнейдера (ул. Фрунзе, 41).
До революции музей не имел собственного помещения и находился при городской Управе, а позже – в здании городской библиотеки. Музей был создан по постановлению Городской думы 22 июня 1898 году с целью изучения и популяризации истории и культуры города и края. Сама идея создания музея принадлежала А.П. Чехову, который в августе 1896 года во время пребывания в Таганроге, поделился своими замыслами с членом Городской Управы П.Ф. Иордановым, в котором нашел не просто единомышленника, но и очень активного соратника. Антон Павлович преподнес в дар будущему музею фотографию Л.Н. Толстого с автографом и в свою очередь обязался помочь в сборе художественных и исторических ценностей, а также денежно.10 октября того же года Иорданов писал: «Портрет Толстого водворен в библиотеке: им положено начало тому музею, о котором вы говорили в бытность свою в Таганроге».
В первый год существования музея особое значение уделяется поискам будущих экспонатов: Антон Павлович будучи уже известной, снискавшей глубочайшее уважение среди культурного общества России личностью обращается к ним с просьбой об оказании помощи в сборе произведений искусства, культурных и археологических артефактов и мн. др. И именно А.П. Чехову принадлежит первая структура будущего музея и предложение назвать его Петровским в честь основателя Таганрога: «Для музея, конечно, придется брать все, что дают, не высказывая особенной разборчивости. Со временем же придется делать выбор, держась такой программы:1) Петр Великий; 2) Александр I; 3) естественная история Приазовского края; 4) предметы, имеющие художественную ценность; 5) предметы, имеющие отношение к истории Таганрога».
В 1902 году Императорская Академия художеств направила музею 8 картин русских художников, среди которых произведения таких мастеров кисти как Ю. И. Феддерса, С. И. Васильковского, В. И. Штемберга.
Антон Павлович радовался, получая вести об интересе таганрожцев к музею и о том, что «готов его охранять весь город». А осенью 1904 года члены таганрогского Чеховского кружка начнут собирать «живую старину» уже о самом Чехове.
Городская Управа также предпринимала масштабные акции и в 1909 году на городских тумбах, в газетах и в общественных местах появилось объявление: «В нашем крае, служащим ценным местом для важных археологических находок, в последнее время замечается усиленный интерес населения к предметам старины. В целях удовлетворения этой потребности таганрогского населения, Таганрогским городским Управлением был учрежден в память Великого основателя Таганрога императора Петра I Городской музей. В настоящее время Городской Управой отведено отдельное помещение – Петровская ул. 63 (нумерация 1903 г. – Г.К.) для Городского музея, в котором все пожертвованные предметы с удобством размещены и с таким же удобством могут быть размещены и предметы, имеющие поступить в распоряжение музея. Таганрогская Городская Управа имеет честь почтительнейше просить лиц и учреждения, желающие оказать содействие к развитию деятельности Таганрогского городского музея, не отказать в присылке вещей, имеющих археологическое значение, и тем способствовать распространению среди местного населения интересующих его сведений о местной старине» (ГАРО, ф. 577, оп. 1, д. 736, л. 106).
Указанное в объявлении помещение находилось на месте здания библиотеки А.П. Чехова, где и располагалась первая экспозиция Городского музея в двух маленьких комнатках, в которой нашла свое отражение тема основания Таганрога и личность Петра I. После строительства нового здания для библиотеки и музея Петровская экспозиция была размещена там, пополнившаяся таким очень известным экспонатом, как модель памятника Петру I скульптора Антокольского.
После революции городскому музею были переданы национализированные произведения искусства, принадлежавшие помещикам и купцам города, а также экспонаты из бывшего Дворца Александра I, который не представлял единого мемориального памятника. В 1927 году после восстановления Советской власти в городе здание Дворца Алфераки было передано музею, который с 1930 года носит имя краеведческого и приобретает статус идеологического центра. 21 ноября 1930 года коллегия РКИ Таганрога вынесла решение об объединении в единую централизованную систему всех таганрогских музеев в единый городской музей.
Большим ударом по музейному фонду стало издание ряда постановлений правительства в 1931-1932 годах об изъятии из музеев предметов, сделанных из цветных металлов, «не имевших особой художественной и исторической ценности». ГОРФО без ведома музеев поставило перед президиумом горсовета вопрос о передаче в Госфонд памятников Петру I и Александру I. Под эту волну в историческом отделе музея был уничтожен целый ряд предметов, в том числе связанных с основанием Таганрога: царские портреты, документы, бытовую утварь. И уже к концу 1930-х гг. коллекция музея насчитывала 19, 5 тыс. ед. хр. с учетом книжного фонда.
Последним предвоенным проектом музея стало открытие в мае 1941 года экспозиции, посвященной «Старому Таганрогу», в которой рассказывалось об истории города с 1896 по 1914 гг.
С началом Великой Отечественной войны началась эвакуация, ориентированная по большей части на промышленные (оборонные) учреждения, а эвакуировать такие учреждения, как музей не было возможности. Поэтому, впервые дни оккупации городской музей фактически остался без официальной охраны, чем и воспользовались местные жители, проникая в музей и вынося понравившиеся предметы; немцы же сначала уничтожали материалы, касающиеся советской истории города, а потом - использовали фонды городского музея как источник поступления предметов украшения интерьера для немецких властей. Многие музейные ценности были отправлены в Германию.
После изгнания из города гитлеровцев в августе 1943 года музей постепенно восстанавливается. 12 ноября 1943 г. он был открыт для посетителей, а в конце 1944 г. была восстановлена экспозиция в том виде, в каком она находилась до войны.
1 октября 1944 г. в присутствии всего научного состава, работавшего в музее в годы оккупации, была проведена инвентаризация и составлен акт: всего похищено из музея за время оккупации города 4624 предмета на сумму 216 521 руб. Оставшееся собрание составляет 9369 предметов и 5550 экземпляров книг и оценено в 841 819 руб., то есть за время войны музей потерял более трети своего предметного фонда.
С победой советских войск над фашистской Германией стал вопрос о возврате культурных ценностей на Родину. 8 сентября 1945 г. инспектор по музеям областного отдела культпросветработы направляет письмо на имя директора Ковтуна: «Предлагаем немедленно предоставить в областной отдел культпросветработы опись с подробным наименованием на музейные экспонаты, погибшие или увезенные немецко-фашистским захватчиками из музея...».
В результате мероприятий по возврату музейных ценностей музей в декабре 1947 г. получает из Берлина 73 похищенных экспоната.
В 1950-60-е годы сотрудники музея работали над созданием полномасштабной экспозиции, в это время вышли сборники «Краеведческих записок», резко возросла численность фондов, пополняемая новыми экспонатами в результате археологических, историко-бытовых и природоведческих экспедиций.
В 1971 году в музее была завершена работа по созданию новой экспозиции. Работа по художественному оформлению музея была выполнена Московским комбинатом декоративно-оформительского искусства.
Для обозрения посетителей открыто 14 залов. Современная экспозиция построена на основании подлинных письменных и вещественных памятников, рассказывающих об историческом развитии края от первобытно-общинного строя до сегодняшнего дня. В музее есть научная библиотека, фонд которой укомплектован литературой общесправочного характера, имеется богатый отдел по истории, экономике, географии Северо-Восточного Приазовья и Таганрога.
В 1981 году по постановлению Совета министров РСФСР № 344 «О мерах по сохранению и использованию памятников истории и культуры в г. Таганроге Ростовской области» в городе был создан Таганрогский государственный литературный и историко-архитектурный музей-заповедник, куда среди прочих вошел и Историко-краеведческий музей.
За высокие показатели во Всесоюзном и Всероссийском смотре музейных отделов советского общества наше учреждение удостоено Диплома первой степени. Эта высокая оценка обязывает коллектив музея еще лучше трудиться, разнообразить все формы научно - просветительной работы, создавать новые экспозиции и выставки, в которых, найдет отражение советский образ жизни .
В 2017-2019 годах в рамках целевой федеральной программы «Культура России» на ремонт трех таганрогских музеев (Музей «Градостроительство и быт», историко-краеведческий музей «Дворец Алфераки» и таганрогский литературный музей) было выделено 418 миллионов рублей, которые ведутся и по сей день.