Проблема водоснабжения в Таганроге всегда была злободневной. Родник в районе крепости быстро иссяк. Воду стали привозить конными бричками от близлежащих родников, продавали ведрами и использовали только для питья и приготовления пищи. Для бытовых нужд (стирки, мытья, полива) использовали дождевую воду. Для этого во дворах выкапывали колодцы-накопители, как в Таганроге говорили – цистерны. Многие из них сохранились до наших дней. И некоторые их – в рабочем состоянии.
« <…> город лишен воды, почему пыль на улицах невообразимая, так как они никогда не поливаются; воду для домашних потребностей привозят в бочках с моря, а для приготовления пищи и питья добывают из цистерн и артезианских колодцев; вода в этих помещениях застаивается или высыхает при продолжительном бездождии; на дне их заводятся головастики и всякая органическая нечисть; вода «задыхается», и пить ее становится невозможным. Да и в свежем виде она лишена всякого вкуса, а кипяченая — отвратительна. Застоявшиеся цистерны приходится чистить, что требует много возни, времени и обходится очень дорого, иногда рублей 200—300, и это, конечно, не всякому обывателю по карману.
Цистернская вода содержит много известковых примесей и крайне вредно действует на человеческий организм, производя в нем весьма серьезные расстройства; в особенности она пагубно влияет на страдающих болезнями почек и печени, образуя в них застой крови и камни; нигде, кажется, нет столько людей, страдающих каменной болезнью, как в Таганроге».
Так писал в своем очерке «Город Таганрог» русский литератор Валериан Яковлевич Светлов в 1902 году.
Таганрог всегда испытывал недостаток в питьевой воде. Немногочисленные родники, не могли удовлетворить быстро растущее население города, поэтому жители приспособились собирать дождевую воду. Во многих домах существовала система сбора дождевой воды в особые цистерны, врытые в землю. Цистерны были оборудованы барабаном с цепью и ведром. При всех своих недостатках дождевые колодцы были выходом из существующего положения. Однако их устрой¬ство могли позволить себе далеко не все домовладельцы по причине дороговизны. Остальные жители вынуждены были воду покупать у водовозов. Одна бочка, вмещавшая 25 ведер, в конце XIX века стоила 50 копеек. Многие горожане использовали для бытовых нужд морскую воду, она стоила в два раза дешевле.
Колодцы-водонакопители выкапывались до 10 метров глубиной, изнутри выкладывались кирпичом и цементировались. Форма такого колодца была бутылкообразной – диаметром до 2 метров внизу и около 1 метра на поверхности. Сверху на колодце устанавливали ворот с ручкой, на него на веревке вешали ведро.
Во время дождя вода по водосточным трубам стекала в колодец, минуя грязь двора, и благодаря температуре около 4 градусов, которая постоянно держалась в таком «погребе», могла очень долго не портиться в жаркое время и не замерзать в холодное. Для общественного пользования обустраивали так называемые общественные колодцы.
Таких цистерн-колодцев сохранилось довольно много, но среди них почти не осталось действующих. Сегодня во многих дворах исторической части города мы можем увидеть колодцы постройки конца XIX – начала XX вв. - железные, кирпичные и даже мраморные, с разнообразными коваными украшениями, ухоженные или пришедшие в полную ветхость. Но, в любом случае, эти колодцы сохраняют живую старину нашего города.
